Depuis le début de la guerre en Ukraine, une question que l’on évitait soigneusement est devenue incontournable : jusqu’où les puissances européennes, et notamment la France et l’Allemagne, peuvent-elles aller dans leur confrontation avec la Russie sans prendre le risque de provoquer un conflit direct entre puissances nucléaires ?
La question est d’autant plus légitime que le discours européen s’est progressivement durci. La France d’Emmanuel Macron a multiplié les initiatives destinées à apporter à l’Ukraine des « garanties de sécurité robustes », tandis que l’Allemagne de Friedrich Merz s’est engagée dans une politique de soutien militaire toujours plus affirmée. En janvier 2026, trente-cinq pays de la « Coalition des volontaires » ont ainsi validé à Paris une déclaration prévoyant des garanties de sécurité pour l’Ukraine.
Le problème n’est évidemment pas de soutenir l’Ukraine dans sa résistance à l’agression russe. Le problème est celui de la limite à ne pas franchir. Car une chose est de fournir des armes à un pays en guerre ; une autre serait d’engager directement des forces françaises ou allemandes face à l’armée russe. À partir de ce moment, le conflit changerait radicalement de nature. C’est précisément cette frontière qui paraît aujourd’hui de plus en plus floue.
La France participe activement à la réflexion sur une éventuelle force multinationale destinée à garantir la sécurité de l’Ukraine après un cessez-le-feu. L’Élysée affirme que cette force aurait pour objectif de prévenir une nouvelle agression russe et de garantir une paix durable. Mais du point de vue de Moscou, la présence de militaires occidentaux en Ukraine pourrait être interprétée tout autrement : non comme une simple garantie de paix, mais comme l’installation de forces de l’OTAN à proximité immédiate du territoire russe. Cette situation s’était établie en sens inverse en 1962 quand Khrouchtchev avait installé à Cuba des missiles nucléaires menaçant les USA du président Kennedy.
La même ambiguïté existe avec l’Allemagne. Berlin est désormais beaucoup plus offensif dans son soutien militaire à Kiev et s’est montré ouvert à la question des missiles de longue portée. Parallèlement, le gouvernement allemand accuse Moscou de mener une « guerre hybride » contre l’Allemagne. Après l’affaire des drones à l’aéroport de Leipzig, Berlin a notamment annoncé de nouvelles mesures contre les intérêts russes.
La Russie, de son côté, n’est évidemment pas innocente dans cette escalade. Son invasion de l’Ukraine constitue la réponse à l’agression des populations russophone du Donbass point de départ de la guerre actuelle. Moscou mène désormais des opérations de pression, de cyberattaque et de sabotage que plusieurs gouvernements européens attribuent à des réseaux russes. Mais reconnaître cette réalité ne dispense pas les dirigeants occidentaux de mesurer les conséquences de chacune de leurs décisions.
Car le véritable danger réside dans l’engrenage. Un incident militaire en Ukraine, une frappe contre une infrastructure utilisée par des forces occidentales, un missile égaré sur le territoire d’un pays de l’OTAN, une attaque attribuée à Moscou contre une infrastructure européenne ou, inversement, une opération occidentale provoquant de lourdes pertes russes pourraient rapidement créer une situation dans laquelle chaque camp se sentirait obligé de répondre. La logique de la dissuasion repose précisément sur la capacité à convaincre l’adversaire que l’escalade aura un coût insupportable. Mais elle comporte une faiblesse : elle suppose que les dirigeants disposent toujours du temps, des informations et du sang-froid nécessaires pour calculer rationnellement. Or, dans une crise majeure, rien ne garantit que ce soit le cas.
C’est pourquoi il faut prendre au sérieux les avertissements concernant la dimension nucléaire du conflit. La Russie dispose de l’un des deux principaux arsenaux nucléaires de la planète. La France et le Royaume-Uni possèdent également des forces nucléaires, tandis que les États-Unis assurent la dissuasion nucléaire élargie de l’OTAN. La dissuasion nucléaire demeure d’ailleurs l’un des fondements de la sécurité européenne depuis la guerre froide.
Faut-il pour autant annoncer comme inévitable un troisième conflit mondial nucléaire ? Non. Ce serait exagéré et probablement contre-productif. Même au sein de l’OTAN, un responsable déclarait encore fin août 2026 qu’il n’existait pas de menace imminente d’attaque russe contre un membre de l’Alliance. Le président finlandais Alexander Stubb estimait lui aussi qu’une attaque russe contre l’OTAN serait irrationnelle compte tenu de la puissance militaire globale de l’Alliance. Mais l’absence de guerre mondiale imminente ne signifie pas l’absence de danger. Le risque le plus sérieux est celui d’une escalade non maîtrisée. Plus les Occidentaux s’impliquent directement dans le conflit, plus Moscou peut considérer qu’il ne combat plus seulement l’Ukraine, mais l’ensemble de l’Occident. Et plus la Russie adopte des comportements agressifs contre les infrastructures européennes, plus les opinions publiques occidentales réclament à leur tour des réponses fortes. C’est ainsi que se construisent les engrenages historiques : non pas nécessairement par la volonté de déclencher une guerre mondiale, mais par une succession de décisions présentées chacune comme nécessaire, légitime et limitée.
Il faut donc se méfier des discours qui donnent l’impression que l’Europe pourrait affronter indéfiniment la Russie sans jamais avoir à supporter les conséquences d’une confrontation directe. La Russie est une puissance nucléaire. La traiter comme une puissance ordinaire avec laquelle on pourrait multiplier les provocations militaires sans risque serait une dangereuse illusion. La responsabilité première des dirigeants européens devrait dès lors d’avoir une position de neutralité entre l’Ukraine et la Russie en maintenant en permanence une porte ouverte à la négociation entre les belligérants.
La France, qui possède elle-même l’arme nucléaire, devrait avoir une responsabilité particulière dans cette recherche d’équilibre. Si son opinion publique en est d’accord, elle peut défendre l’Ukraine, renforcer la sécurité européenne et condamner l’agression russe sans pour autant accepter que l’Europe s’enferme dans une logique où toute initiative diplomatique serait considérée comme une faiblesse. Le véritable objectif devrait donc être moins de savoir jusqu’où nous pouvons pousser la Russie que de déterminer comment sortir de cette confrontation sans qu’une erreur, un accident ou une surenchère ne transforme la guerre d’Ukraine en guerre européenne.
Car si un troisième conflit mondial devait un jour éclater entre puissances nucléaires, personne ne pourrait raisonnablement prétendre en maîtriser l’issue. Et c’est précisément parce que l’issue pourrait être apocalyptique que la prudence ne constitue pas une faiblesse : elle est peut-être, aujourd’hui, la forme la plus élémentaire du courage politique.
Jean-Jacques Fifre
https://ripostelaique.com/russie-occident-le-dangereux-engrenage-vers-un-troisieme-conflit-mondial/
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