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Elles attendaient patiemment, empaquetées dans des caisses d’archives, négligemment omises après avoir été confisquées à leurs destinataires. Plus d’une centaine de lettres adressées en 1758 aux marins français par leurs fiancées, épouses, parents, frères et sœurs viennent d’être ouvertes pour la première fois. « J’ai réalisé que j’étais la première personne à lire ces messages très personnels depuis leur rédaction. Leurs destinataires n’ont pas eu cette chance. C’était très émouvant », témoigne le professeur Renaud Morieux, de la faculté d’histoire de l’université de Cambridge et du Pembroke College.